A Spy
Among Friends
 

Mini-Serie, Sky Show

Nichts geht über britische Spione: für Action James Bond, für Intrigen George Smiley, für Sarkasmus Jackson Lamb. Ihre Vorbilder finden sich bei Donald Maclean, Guy Burgess und Kim Philby, die zu den berüchtigten «Cambridge Five» gehörten und im Kalten Krieg KGB-Spione waren.

«A Spy Among Friends» basiert auf Ben Macintyres gleichnamigem Buch und fokussiert auf Kim Philby. 1963 reist sein Freund Nicholas Elliott nach Beirut, um ihm Immunität und die Rückkehr nach England anzubieten – im Austausch gegen ein Geständnis. Philby entscheidet sich jedoch für die Flucht nach Moskau.

Zurück in London wird Elliott vom MI5 verhört. Lily Thomas soll klären, ob er Philby zur Flucht verhalf. Die abgehörten Gespräche enthüllen ihre Freundschaft. Rückblenden zeigen ihre gemeinsame Vergangenheit im «boys’ club» der britischen Upper Class.

Die Serie ist ein klassischer Spionagethriller: Niemand traut dem anderen, lange bleibt unklar, wer welche Agenda verfolgt. Besonders stark sind die Dialoge, in den die britische Klassen- und Machtstrukturen seziert wird. Philbys Verrat kostete Hunderte Menschen das Leben. Doch ebenso skandalös ist für seine Kollegen, dass er die Regeln ihrer elitären Welt brach.

«A Spy Among Friends» verbindet Spionagethriller und Charakterdrama zu einem dichten Porträt über Verrat, Loyalität und Selbsttäuschung. Das hervorragende Darsteller-Trio Damian Lewis, Anna Maxwell Martin und Guy Pearce macht aus dem Fall Philby eine faszinierend menschliche Spionagegeschichte.

• A Spy Among Friends – Verräter und andere jolly ol‘ chaps

Life, Larry and
the Pursuit
of Unhappiness

Mini-Serie, HBO Max

Die USA feiern 250 Jahre Unabhängigkeit – ein idealer Anlass für eine bissige Satire auf die eigene Geschichte. Genau das will «Life, Larry and the Pursuit of Unhappiness» sein. Doch ausgerechnet Larry David, der mit «Seinfeld» und «Curb Your Enthusiasm» Fernsehgeschichte schrieb, scheitert.

David reist als nörgelnder Besserwisser durch entscheidende Momente der US-Geschichte und mischt sich unter historische Figuren. Die Sketche greifen Themen auf wie die Unabhängigkeitserklärung, die Bürgerrechtsbewegung, die Grosse Depression und ranken um Figuren wie George Washington, die Wright-Brüder oder Joseph McCarthy. Doch die Gags wirken meist vorhersehbar, ziehen sich in die Länge und enden selten mit einer starken Pointe. Statt scharfem Sarkasmus oder neuen Perspektiven bleibt oft nur Fremdschämen.

Wehmütig erinnert man sich an Philomena Cunk. In «Cunk on Britain» und «Cunk on Earth» entlarvt sie historische Mythen mit respektlosem, treffsicherem Humor und absurd klugen Fragen. Genau diese Mischung aus Witz und Erkenntnis fehlt Larry David. Seine Zeitreise durch die US-Geschichte bleibt erstaunlich unlustig.

Immerhin überzeugt das hochkarätige Ensemble – und das Intro von Barack Obama: Mit viel Pathos preist er die Ideale der USA, bevor er den Ton überraschend ins Komische kippen lässt. Man sehnt sich nach der Zeit zurück, als Politiker im Weissen Haus sassen, die ihr Amt verstanden – und manchmal auch für Unterhaltung sorgten.

• Life, Larry and the Pursuit of Unhappiness – Misslungene Satire auf die US-Geschichte

Ride or Die
 
 

Staffel 1, Prime Video

Judith Butler ist nicht zum Vergnügen in den österreichischen Alpen. Sie soll einen Mann namens Oleg töten. Doch statt ihn mit dem Scharfschützengewehr zu erschiessen, mischt sie sich unter die Après-Ski-Gäste und ersticht ihn. Es folgt eine spektakuläre Verfolgungsjagd auf Skiern, die nicht zufällig an die Eröffnungssequenz des Bond-Klassikers «The Spy Who Loved Me» erinnert.

Hannah Waddingham zeigt von Beginn an, dass sie Action beherrscht. Doch «Ride or Die» ist auch eine Serie über beste Freundinnen. Judith ist seit 20 Jahren eng mit Debbie befreundet, die nichts von ihrem Doppelleben als Auftragskillerin einer privaten Geheimorganisation weiss.

Als Debbies Ehemann einen albanischen Mafiaboss betrügt, gerät auch Debbie ins Visier der Gangster. Judith muss ihre Tarnung aufgeben und Debbie auf einer Flucht quer durch Europa beschützen. Dabei wird auch Judith von einem rachsüchtigen Schatten aus ihrer Vergangenheit verfolgt.

«Ride or Die» lebt von der Dynamik zwischen Hannah Waddingham und Octavia Spencer. Daneben verblassen alle anderen Figuren, auch wenn etwa Bill Nighy als britisch-unterkühlter Chef der Geheimorganisation durchaus amüsiert.

Waddingham und Spencer beweisen: Humorvolle Buddy-Action funktioniert perfekt mit Frauen. Besonders, wenn es sich um «W.O.A.C.A.» handelt, wie Judith despektierlich bezeichnet wird: als «woman of a certain age». Von diesen beiden Frauen «im gewissen Alter» sehen wir gerne mehr.

• Ride or Die – Waddingham und Spencer als umwerfendes Action-Duo

Matlock (Staffel 2, Sky Show)

Madleine «Matty» Kingston, die unter dem falschen Namen Matlock in einer Anwaltskanzlei arbeitet, sucht immer noch nach Beweisen, dass der oberste Boss der Kanzlei eine Studie zur Gefährlichkeit von Opioiden verschwinden liess. An ihrer Seite steht die Anwältin Olympia, ehemalige Schwiegertochter des Chefs. Daneben vertreten die beiden mit einem Team Klient:innen vor Gericht. Die Mischung von Gerichtsfällen und Mattys Mission funktioniert wiederum gut. Allerdings schlägt der Hauptplot mehr Haken als eine Hase auf der Flucht, um den Bogen über die ganzen 16 Episoden zu ziehen. Das wirkt auf die Dauer ermüdend. Einige Nebenfiguren und ihre Geschichten sorgen für etwas Ablenkung. «Matlock» bleibt unterhaltsam, hat aber von seinem Glanz eingebüsst.

• Matlock (Staffel 1) – Eine Grossmutter auf Undercover-Mission

Rivals (Staffel 2, Disney+)

Eigentlich ist es zu früh, die zweite Staffel von «Rivals» zu besprechen. Disney splittet die Staffel in zwei Teile, sechs Episoden jetzt, sechs folgen erst im November. Das verärgert die Fans. Denn die Affären, Liebschaften, zerbröckelnden Ehen sind erneut unglaublich amüsant. Man bekommt nicht genug von den unglücklichen Romanzen, einer zarten ersten Liebe, triebgesteuerten Seitensprüngen und schwülstigen Bettszenen. Dass das Ganze nicht ins Peinliche abrutscht, liegt am satirischen Unterton – und an David Tennant. Er brilliert wieder in seiner Rolle als machtbesessener Bösewicht mit der dicken Zigarre im Mund. Doch dieses Mal vergeht ihm sein fieses Lächeln, als Unheil seine Familie heimsucht. Ich kann es kaum erwarten, bis es November wird mit kühleren Temperaturen, dafür heizt «Rivals» ein mit Intrigen und lustvollem Sex.

• Rivals (Staffel 1) – Sex Please, We’re British

Criminal Record (Staffel 2, Apple TV)

Die Wege von DI June Lenker (Cush Jumbo) und DCI Dan Hegarty (Peter Capaldi) kreuzen sich erneut. Bei einer Kundgebung von Muslimen wird ein Jugendlicher von einem Vermummten getötet, der zu einer Gruppe von rassistischen Nationalisten gehört. Als Lenker und Hegarty ein Mitglied der Gruppe identifizieren, beginnen sie, gemeinsam zu ermitteln, allerdings mit unterschiedlichen Zielen. Lenker will den Mörder fassen, Hegarty die Gruppe infiltrieren, die mutmasslich Bombenanschläge plant. Wie schon zuvor ist die Zusammenarbeit geprägt von Misstrauen. Zurecht: Hegarty weiht seine Partnerin nicht in alle Details seiner Pläne ein. Spannender Krimi mit einem genial widerlichen Dustin Demri-Burns als Gegenspieler von Lenker und Hegarty.

• Criminal Record (Staffel 1) – Good cop vs. bad cop, aber subtiler

Sugar (Staffel 2, Apple TV)

House of the Dragon (Staffel 3, HBO Max)

Star Trek: Strange New Worlds (Staffel 4, Paramount+)

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